Startup da Semana - Birdies

A startup das populares sapatilhas que acabou de receber $ 8 milhões em investimento.

Bianca Gates é uma americana de primeira geração, pois seus pais imigraram para os EUA vindos da América Latina. Como tal, diz ela, depois de se formar na Universidade da Califórnia Irvine, ela esperava conseguir um emprego seguro com um plano de aposentadoria e morar com os pais até se casar.

As coisas não foram exatamente assim, mas pode-se imaginar os pais de Bianca estão se sentindo bastante orgulhosos com a trajetória de sua filha. O motivo: Bianca e Marisa Sharkey são os co-fundadores da Birdies, uma marca de calçados de quatro anos, sediada em San Francisco, que tornou chique e elegantes um modelo de sapatos que parecem chinelos, e que levantaram $ 8 milhões em investimento (Série A), em rodada liderada pela Norwest Venture Partners, com participação da Slow Ventures e do investidor anterior, Forerunner Ventures.

Claro, outra marca de e-commerce, por que você deveria se importar?

Na verdade, se ainda não ouviu falar dos sapatos da Birdies, há uma grande probabilidade de que isso mude em breve, inclusive porque uma das maiores defensoras da empresa até agora foi Meghan Markle, a atriz do seriado Suits que se casou com o príncipe e virou Duquesa de Sussex, cujas escolhas de moda são detalhadamente copiados por sites de entretenimento em todo o mundo, por seus leitores, pelos amigos dos leitores, e assim sucessivamente.

O mais interessante, no entanto, é a história e a carreira de Bianca, uma trajetória que ressalta o valor da coragem, bem como a importância de fazer as conexões certas.

A família de Bianca morava em Santa Ana e ela estava indo diariamente a Irvine para estudar e só pensava em se mudar para uma cidade grande e com muita diversidade depois de se formar.

Graças em parte à sua fluência em espanhol, ela conseguiu um emprego na gigante da transmissão Univision como executiva de contas, mas depois de três anos ela percebeu que não queria ser rotulada como uma pessoa hispânica trabalhando para a TV hispânica.

Ela foi então trabalhar na Viacom, onde Gates se apaixonou por um colega. Logo depois ele foi para a Stanford Business School. Os dois se casaram e mudaram-se para São Francisco para começar sua família, com Bianca abrindo um escritório para a MTV da Viacom no processo.

Mas ela logo estava se sentindo ansiosa novamente:

“Foi muito conveniente para mim, mas eu senti depois de ter meu primeiro filho e trabalhar em um escritório satélite que eu estava fora de ação. Eu queria estar mais perto das pessoas.”

Quando isso aconteceu, ela pegou um discurso de formatura em 2011 que a COO do Facebook, Sheryl Sandberg, entregou aos estudantes do Barnard College e decidiu se inscrever no Facebook e, seis meses de entrevistas mais tarde, ela conseguiu um emprego.

Lá ela também fez amigos poderosos, incluindo Priti Youssef Choksi, um colega do Facebook que estava fazendo negócios e que Bianca fez amizade durante uma série de eventos na casa de Sandberg, que discretamente hospedou alguns funcionários que ela identificou como ansiosos para crescer na carreira.

A amizade - e o apoio de Sandberg - acabaria por ajudar a Birdies no seu início.

A grande sacada de Bianca veio de uma observação interessante:

“Acabei percebendo que cada vez mais eu estava sendo convidada a tirar meus sapatos nas casas de amigos e eu estava pedindo às pessoas para fazerem o mesmo. Eu achava que sapatos elegantes para interiores faziam muito sentido.”

No entanto, ela não tinha certeza se havia um vazio no mercado, ou se ela apenas imaginava um.

Ela decidiu seguir a ideia, reconhecendo que não poderia fazer isso sozinha. Ela ainda tinha esse grande trabalho no Facebook que ela amava. Ela também tinha dois filhos pequenos em casa naquele momento.

Então Bianca mandou uma mensagem para sua amiga, Marisa Sharkey, uma ex-executiva da rede de lojas Ross que havia se mudado de Manhattan para Sacramento com sua própria família e também estava se sentindo inquieta.

Dentro de pouco tempo, Marisa estava totalmente comprometida, colocando $ 50.000 no empreendimento, ao lado de Bianca, que também investiu $ 50.000, no risco.

O que eles conseguiram pelo seu dinheiro? Sapatos que hoje lhes dão “PTSD” (estresse pós-traumático), brinca Bianca, mas isso se tornou o ponto de partida da Birdies.

Não foi tão fácil, mas algumas conexões importantes fizeram a diferença, uma das quais veio à tona por meio do antigo e antiquado método. Elas ficaram tão obcecadas com ideia que perguntavam a todos com quem conversamos se eles poderiam ajudar.

Por meio desse networking, elas se conectaram com uma pessoa que tinha acabado de se aposentar do negócio de calçados em Los Angeles e conhecia algumas fábricas na China, e concordou em apresentá-las a eles.

Foi uma virada de mesa, mesmo que nesse momento tais fábricas não fizeram algo exatamente bonito.

Segundo Bianca, a indústria de calçados é muito pequena e é muito difícil entrar em uma fábrica a menos que você conheça alguém. Não é como fazer roupas, onde você pode ir a uma fábrica no sul de São Francisco e fazer 24 vestidos e ver como é. Com calçados, você não pode tentar em pequenas doses.

Esse foi um dos muitos aprendizados que ainda estavam por vir, incluindo quando notaram que elas não tinham onde armazenar os 1.800 pares de sapatos que encomendaram - e que chegaram mais cedo do que o esperado na casa de Sharkey. Eles acabaram alojados em sua garagem.

Bianca também começou a se preocupar em perder seu emprego em tempo integral no Facebook. Então ela escreveu para Sandberg e explicou que ela era responsável por uma garagem cheia de sapatos que ela esperava vender. Ela ficou preocupada com o que o e-mail de retorno poderia dizer, mas Sandberg não poderia ter sido mais favorável.

Hoje a Birdies é uma operação legítima, ainda que surpreendentemente pequena, com apenas seis funcionários, mas uma base de clientes grande e em rápido crescimento.

Seu primeiro cliente, o amigo de Bianca no Facebook, Choksi, acabou sendo um importante parceiro. Choksi deixou o Facebook no ano passado para se tornar um investidor de capital de risco e como parceira da Norwest Venture Partners, ele acabou de liderar a empresa na concorrência da Birdie.

Saiba mais:

Se quiser saber mais sobre a Birdies, acesse o site: https://birdiesslippers.com/collections/all